Welcome Clémence !!
8h45… pluie battante à chennaï… je m’empresse, parapluie en main, d’aller prendre le train direction l’aéroport. Les rues commencent à être trempées… et l’eau dépasse facilement la semelle de mes chaussures, surtout quand une moto roule dans la flaque (je dirais même plutôt dans la mare !) en même temps que moi…
9h45… Atterrissage prévu d’un des nombreux avions d’Air India à l’aéroport international de Chennaï… Quant à moi, je suis en plein dilemme : prendre un souterrain inondé avec de l’eau jusque mi-mollet… ou traverser la quatre-voies à l’arrache ! Je me décide, avec d’autres Indiens, pour la 2ème option !
10h… j’arrive à l’aéroport… une flotte de passagers sort avec ses bagages… je me renseigne : « Non, c’est l’avion en provenance de Dubaï – L’arrivée était prévue à 9h ». Ok… l’avion de Clémence a sûrement du retard… Je cherche partout le panneau indicateur des arrivées… rien, nothing, nada ! Celui des départs, aucun souci… il y en a même 3 ou 4… et même dans la zone des arrivées… mais celui des arrivées… je ne l’ai toujours pas trouvé. Je me renseigne donc une fois, deux fois, trois fois à des agents de l’aéroport : « On ne sait pas… », « Il est peut-être retardé… », « Vous savez, avec la mousson, beaucoup d’avions ont une heure de retard ».
Je me décide à patienter quelques temps et entame la discussion avec un Français, arrivant en Inde pour la première fois, pour son travail… qui attend un de ses collègues bloqué par la pluie. Trois-quarts d’heure passent bien vite quand on discute de la France, de l’Inde, de tout et de rien. Après son départ, je vais de nouveau en quête d’infos… Il est 11h15 et la même rengaine sonne à mes oreilles : « On ne sait pas… », « Il est peut-être retardé… », « Vous savez, avec la mousson, beaucoup d’avions ont une heure de retard ». La 5ème personne me donne le renseignement que j’attendais : « Oui, il est bien retardé ! »… Ouf… je n’ai pas loupé son arrivée… elle n’est pas dans la foule qui s’amasse à l’abri, et dans laquelle j’aurai beaucoup de mal à la retrouver !
J’ouvre un bouquin (que j’avais amené « Au cas où… » !) et commence à lire, debout, accoudée à une barricade. Il faut savoir qu’à l’aéroport de Chennaï, il n’y a pas de sièges… les sièges sont à l’extérieur… mais quand il pleut… !! Un militaire vient me voir : « Désolé Mademoiselle, vous ne pouvez pas rester ici, vous devez attendre à l’extérieur ». A l’abri, mais à l’extérieur… Le vent souffle, il doit faire 25°C, j’ai froid… je reste donc à l’entrée, là où il devrait y avoir une porte, s’il y en avait une… Le militaire revient une fois, deux fois, trois fois… Je recule à chaque fois d’un pas, en prenant bien soin de ravancer dés qu’il a le dos tourné.
Finalement, il s’installe à côté de moi et on commence à discuter… ce qui me garantit ma place à l’abri du vent et de la pluie !!!
Il est déjà 13h… 4h que je suis debout et le personnel de l’aéroport autour de moi n’est toujours au courant de rien… je décide donc de me dégourdir les jambes et d’aller au comptoir de Air India avec Simri, un indien dans le même cas que moi. « On vient d’apprendre que l’avion est en train de se poser à Bangalore… il n’a pas pu se poser à Chennaï à cause de la pluie. » Un coup d’œil derrière moi pour apercevoir les rafales de vent et le rideau de pluie… effectivement, ce n’était pas prudent… Mon téléphone sonne : c’est Clémence qui a réussi à emprunter le téléphone d’un Indien pour m’appeler… Heureusement que je lui avais donné mon numéro de téléphone « Au cas où… ». Pas plus d’infos de son côté… La compagnie ne sait pas quand l’avion pourra redécoller : « Wait 10 minutes »… Ok, je me repointerai dans 10 minutes. Simri m’offre un soda et nous commençons à tuer l’attente en discutant de tout et de rien. Une demi-heure plus tard, on reprend des nouvelles… Réponse : « Wait 10 minutes »… Et toutes les heures, cette même rengaine de la part de Clémence : « Pas d’infos. » et de la part de la compagnie : « Wait 10 minutes » !!
Je rencontre à nouveau le militaire qui cette fois-ci m'indique le bureau du grand chef de l'aéroport... Etre une femme blanche, et en plus en sari, ça ouvre beaucoup de portes quand même !!! Me voici donc installée dans un canap' ultra confortable (Après 6h passées debout, mes jambes apprécient la station assise !!!), à papoter en anglais-tamil avec le super manager. Aucune info non plus de son côté... il dérange donc le super manager d'Air India pour en savoir plus... mais le même verdict tombe : « Wait 10 minutes » !! Ce à quoi je lui réponds : Ca fait 6h30 que j'attends 10 minutes... Sûr... 10 minutes ? ou 7 autres heures ?... Revenez dans une demi-heure... Ok !
Il est 4h30 et je n’ai toujours pas déjeuné. On se pose donc avec Simri dans un ptit resto de l’aéroport, en attendant que la demi-heure passe !
Deux comptoirs d'Air India et un détour par le bureau du grand chef plus tard... je rencontre... quelle bonne surprise !!... nos amis expat' français Vincent et Brigitte qui rentrent de Singapour. Nous décidons que si l'avion n'a pas encore décollé, j'irai chez eux et attendrais des news là-bas ! Et là... grande nouvelle... il est 17h30 et on nous annonce que l'avion va atterrir dans 15 minutes... alors qu'un quart d'heure plus tôt, personne ne savait qu'il avait décollé... Incredible India !!!
Après maintes et maintes heures de voyage, et quelques vérifications de passeport et visa… je vois débarquer Clémence et sa peau "chocolat" (grâce à ses 5 mois passés en Australie)... sous une tonne de bagages... Enfin !!! 8h d'attente... ça commençait à faire beaucoup !! On est très contente de se retrouver (vous l'imaginez !)... et le retour sous la flotte nous attend pour atteindre mon QG, Vyasarpadi... et notamment une côte et une descente très pentue, boueuse au possible avec toutes ses valises, pour traverser de la voie ferrée ! La cause : le pont sous lequel on passe normalement est inondé... nous en aurions jusqu'à la taille, sans exagérer !!
Clémence et moi, le lendemain de son arrivée...
Prochain post : un résumé de notre petit périple dans le sud ouest de l'Inde... nous partons d'ici une demi-heure par train de nuit !!